공황장애(panic disorder)란 예기치 않게 발생하는 공황발작(panic attack)이 반복적으로 나타나는 장애를 말합니다. 공황발작이란 아무런 외부의 위협이 없음에도 불구하고 가슴이 두근두근하거나 어지러움과 같은 다양한 신체 증상과 동반하여 심한 불안과 두려움이 발생하는 것으로서 대개 짧은 시간 지속됩니다. 하지만 이런 공황 발작이 한 번으로 끝나지 않고 수일 또는 수개월 뒤에 다시 반복적으로 나타나는 경향이 있어, 몇 차례 경험 후에는 자신의 건강 상태에 대한 걱정, 죽음에 대한 공포, 다시 생길 것에 대한 예기불안 등을 유발하여 삶을 위축시키게 만드는 경과로 이어지는 경우가 많습니다. 적절한 치료를 받지 못 한 일부에서는 불안이 심해 혼자서 외출이 어렵게 되어 일상 생활을 유지하지 못 하는 좌절을 겪는 힘든 분들도 간혹 있습니다.

  공황발작 증상
•  두근거림, 심장이 마구 뛰거나 맥박이 빨라지는 느낌
•  땀이 남.
• 손발이나 몸이 떨림
• 숨이 가빠지거나 막힐 듯한 느낌
• 질식할 것 같은 느낌
• 가슴 부위의 통증이나 불쾌감
• 메슥거리거나 속이 불편함
• 어지럽고 휘청거리거나 혹은 실신할 것만 같은 느낌
• 비현실감, 혹은 이인감(세상이 달라진 것 같은 이상한 느낌, 혹은 자신이 달라진 듯한 느낌)
• 자제력을 잃거나 미쳐 버릴 것만 같아서 공포스러움
• 죽음에 대한 공포
• 이상한 감각(손발이 저릿저릿하거나 마비되는 것 같은 느낌)
• 오한이나 몸이 화끈거리는 느낌 

심한 공포감이나 불쾌감과 함께 위의 13가지 증상 중 4가지 이상이 발생하였을 때 공황발작이라고 정의를 하고 있습니다.