대인기피증은 학업과 직업 활동에 부적응과 손상을 가져와 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다. 취미 활동이나 여가 활동에도 방해가 되며, 사회적 도움을 요청해야 되는 노년기에 도움을 잘 받지 못할 수도 있습니다.

하지만 대인기피증을 치료하기 위해서 심리치료센터를 방문하는 사람들은 극히 드뭅니다. 방문하는 사람들도 보통 10년 이상 고통을 받다가 더 이상 견디기 힘들 때 심리치료센터를 찾아오게 됩니다. 대인기피증 특성상 상담 치료를 위해 심리치료사를 만나는 것도 기피할 수 있기 때문입니다.

대인기피증은 심리치료를 통해 1년이면 30%가 증상이 감소되고, 50%는 수년 내에 호전된다고 합니다. 치료받지 않은 60%는 장기간 증상이 지속된다고 하며, 단기간에 치료가 되는 경우도 있지만 장기간의 치료가 필요할 수 있습니다.

약물치료 

가장 빠른 감소를 위해서는 벤조다이아제핀(Benzodiazepine) 계열 약물이 효과적이라고 알려져 있습니다. 약물 복용 후 30분~1시간 정도면 약 효과가 나타납니다. 공포상황에 노출 전에 복용하면 예기불안을 감소하는데 도움이 되어 특정 상황이나 활동 시에 미리 복용하기도 합니다. 

일반적으로 알려진 약물로는 SSRI가 사용됩니다. MAO억제제도 효과가 있다고 알려져 있습니다. 그 중에 페넬진(phenelzine)이 가장 효과적이라고 하지만 부작용과 사용시 고려해야 될 사항이 많다보니 꺼리는 경우가 많습니다.

약물치료는 약물을 복용시 효과가 있지만 약물을 중단 할 경우 재발되는 경우가 많고, 약물치료가 도움이 되는 경우 약물에 의존하여 현실적인 적응상의 문제를 회피하게 될 수도 있습니다. 그래서 약물치료에 전적으로 의존하기 보다는 심리치료를 병행하는 것이 필요합니다.

 

심리치료

- 경험적 정서치료

대인기피증은 정서를 다루어줄 수 있는 경험적 접근이 중요합니다. 대인관계의 경험은 인지, 정서, 행동이 통합적으로 작용하게 됩니다.

대인기피증을 치료하는데 있어 중요한 시작은 심리적으로 안전한 대인관계를 반복적으로 경험하는 것입니다. 그래서 심리치료사와 관계 경험을 통해 정서적 안전망을 구축하는 것이 필요합니다. 대인기피증은 자신을 부정적으로 평가하며 수용하지 못하는 어려움이 있기 때문에 심리치료자와의 관계 경험을 통해 자신이 수용 받고 존중 받을 수 있는 존재라는 것을 느끼는 것이 중요합니다. 그리고 집단치료나 비교적 안전한 관계를 경험할 수 있는 소그룹 모임을 경험하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

 

- 인지치료 

인지치료는 인지오류를 교정하는 것입니다. 인지오류를 교정하기 위해서는 먼저 인지오류와 관련된 왜곡된 자동적 사고를 찾는 것이 필요합니다. 

 

○ 자신과 타인에 대한 관찰

대인기피증은 자신의 신체적 증상과 내적 이유로 대인관계에 문제의 원인을 찾고 부정적으로 평가하는 경향이 있습니다. 그래서 자신에게만 향해 있던 관점을 타인에게도 향할 수 있도록 돕는 것입니다. 다른 사람이 자신을 바라보는 모습이 실제적으로 어떠하며 그렇게 보는 다양한 이유에 대해서 객관적인 관점으로 생각해 보는 것입니다.

 

○ 자신의 모습과 대인관계에 미치는 영향

대인기피증이 있으면 다른 사람들이 자신을 싫어한다는 이유로 오히려 먼저 다른 사람을 멀리하게 됩니다. 이러한 모습이 결국은 본인이 걱정하던 대로 대인관계가 어려워지는 결과를 낳게 됩니다.

하지만 사회공포증이 있으면 이러한 자신의 모습을 돌아보지 못하고 다른 사람들이 자신을 싫어한다고만 생각할 수 있습니다. 자신의 행동의 선택이 결과적으로 대인관계에 영향을 미치고 있다는 것을 고려하지 못하는 것입니다. 사회적 상황에서 사람들이 나를 싫어해서라기보다는 내가 사람들에게 거리를 두기 때문에 관계가 멀어진다는 것을 자각할 수 있도록 돕는 것이 필요합니다.

 

○ 부정적 신념 교정하기

대인기피증의 많은 생각 속에 있는 부정적인 신념을 발견하기 위해서 하향화살표 기법을 사용할 수 있습니다.

하향화살표 기법은 "사람들은 나를 보면 무표정합니다"라는 생각을 했을 때 그 의미에 대해서 질문해 보는 것입니다. 그에 대한 답은 "사람들이 무표정한 것은 내가 재미없다는 것을 의미합니다" 라고 말할 수 있습니다. 그러면 다시 재미없다는 것은 어떤 의미인지 질문하게 됩니다. 그러면 "내가 재미없다는 것은 내가 매력적이지 않다는 것을 의미합니다" 라고 대답할 수 있습니다.

이렇게 계속 된 질문을 통해 부정적인 신념을 발견하게 됩니다.

부정적 신념이 발견되었다면 소크라테스 질문법이나 논박 등을 통해 부정적 신념의 현실성, 논리성, 실제성을 검증하여 교정하는 것입니다.

 

- 행동치료

사회공포증의 조건화를 제거하는 방법으로 접근하게 됩니다

○ 노출기법

대인기피증의 조건화로 형성된 사회적 상황에 대한 공포를 안전한 사회적 상황을 재경험함으로 제거하는 치료입니다.

노출 기법에는 상상을 통해 공포 상황에 노출 시키는 '심상 노출법', 실제 공포 상황에 노출 시키는 '실제 노출법', 공포 상황에 점진적으로 노출 하는 '점진적 노출법', 한 번에 강한 장기간의 공포 상황에 노출하는 '홍수법' 등이 있습니다.

또한 관찰학습을 통해 자신과 비슷한 사회공포증이 있는 사람이 공포 상황을  잘 극복하는 것을 관찰 하는 것 또한 도움이 될 수 있습니다.

 

○ 이완훈련

이완훈련을 통해 부교감신경을 활성화시키도록 돕는 것입니다. 공포감을 느낄 때 신체의 근육을 수축하고 이완하여 부교감신경을 활성화시키면 심리적인 안정을 취할 수 있기 때문입니다.

복식호흡도 병행하면 더욱 효과가 좋을 수 있습니다. 공포 상황을 단계별로 노출시키는 체계적 둔감법과 같이 사용하기도 합니다. 

 

출처: 밝은마음심리치료센터